Las amalgamas dentales han sido un material clave en odontología durante décadas. Sin embargo, en los últimos años han estado en el centro de debates sobre su seguridad y eficacia. A continuación, exploraremos qué son, cuánto tiempo se usaron, las controversias que las rodean y cómo se comparan con los materiales modernos.
¿Qué son las amalgamas dentales?
Las amalgamas dentales son una mezcla de mercurio líquido (aproximadamente un 50%) con una aleación de metales como plata, estaño y cobre. Este material ha sido utilizado para restauraciones dentales desde el siglo XIX debido a su durabilidad, facilidad de manipulación y bajo costo.
¿Por qué fueron tan populares?
Desde su introducción, las amalgamas se destacaron por:
Durabilidad: Pueden resistir entre 10 y 15 años o más en condiciones adecuadas.
Resistencia: Son especialmente útiles en zonas de alta carga masticatoria, como molares.
Accesibilidad: Su bajo costo las hacía una opción viable para gran parte de la población.
La controversia: ¿Son seguras las amalgamas?
El componente de mercurio ha sido la principal razón de debate. A pesar de que la amalgama dental libera pequeñas cantidades de vapor de mercurio durante su manipulación y uso, instituciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) han concluido que estas cantidades son generalmente seguras para la mayoría de las personas. Sin embargo, la FDA recomienda precaución en poblaciones vulnerables como mujeres embarazadas, lactantes y personas con alergias al mercurio.
Por otro lado, algunos expertos sostienen que los riesgos podrían estar subestimados. La acumulación crónica de mercurio en el cuerpo, aunque en niveles bajos, genera inquietudes sobre posibles efectos sistémicos a largo plazo, especialmente en pacientes predispuestos.
Impacto ambiental y prohibiciones internacionales
Además de las preocupaciones sobre la salud, las amalgamas dentales han sido cuestionadas por su impacto ambiental. El mercurio, al ser un contaminante tóxico, puede llegar a ecosistemas acuáticos y afectar la vida marina. Esto ha llevado a varios países a restringir o prohibir su uso. Por ejemplo:
En la Unión Europea, las amalgamas están prohibidas para niños menores de 15 años, mujeres embarazadas y lactantes desde 2018.
En Noruega, Suecia y Dinamarca, su uso ha sido completamente prohibido debido a preocupaciones ambientales y de salud pública.
La Convención de Minamata sobre el Mercurio, firmada por más de 140 países, incluye medidas para reducir progresivamente el uso de amalgamas en odontología.
Instituciones que apoyan la postura de su toxicidad
Organizaciones como la International Academy of Oral Medicine and Toxicology (IAOMT) han abogado por la eliminación total de las amalgamas, argumentando que no solo representan riesgos para la salud humana, sino también para el medio ambiente. Estos puntos han sido respaldados por estudios que demuestran la acumulación de mercurio en tejidos y su potencial impacto en sistemas vulnerables.
¿Las amalgamas producen fisuras o grietas dentales?
Una de las principales críticas hacia las amalgamas es su comportamiento físico. Con el tiempo, estas pueden expandirse ligeramente, lo que podría causar microfisuras en la estructura dental circundante. Estas grietas debilitan el diente, aumentando el riesgo de fracturas.
El odontólogo Pascal Magne, experto en odontología biomimética, resalta que las amalgamas contribuyen a la formación de «cracks» (fisuras microscópicas) debido a sus propiedades mecánicas. Este fenómeno no solo compromete la integridad del diente, sino que también puede acelerar el deterioro dental. Según Magne, la odontología moderna debe priorizar materiales que preserven la estructura natural del diente y minimicen los riesgos asociados al estrés mecánico.
El ciclo de vida del diente y la odontología biomimética
La odontología biomimética propone una filosofía de tratamiento centrada en imitar la naturaleza del diente, restaurando su función, estética y durabilidad con materiales que respeten su biología. En este contexto, las amalgamas han quedado relegadas frente a alternativas como las resinas compuestas, que ofrecen una integración más armónica con los tejidos dentales.
Los dientes, al igual que cualquier otra estructura biológica, tienen un «ciclo de vida» que depende de múltiples factores, como la calidad del esmalte, la dieta y la higiene. Las restauraciones tradicionales, como las amalgamas, pueden alterar este equilibrio al generar tensiones que afectan negativamente la longevidad del diente. Las resinas modernas, en cambio, son capaces de distribuir las cargas masticatorias de forma más uniforme, reduciendo el riesgo de fisuras y favoreciendo la conservación del tejido dental.
Comparación con materiales modernos
Hoy en día, los materiales de restauración han evolucionado significativamente. Las resinas compuestas y cerámicas ofrecen ventajas notables frente a las amalgamas:
| Característica | Amalgamas | Resinas compuestas y cerámicas |
|---|
| Estética | Apariencia metálica poco natural | Se mimetizan con el diente |
| Durabilidad | Muy resistente en zonas de carga | Adecuada, con menor riesgo de fisuras |
| Costo | Más accesibles | Más costosas |
| Toxicidad | Contienen mercurio | Libres de mercurio |
| Conservación dental | Puede generar microfisuras | Preservan mejor la estructura natural |
¿Todavía se utilizan?
Aunque su uso ha disminuido considerablemente en países desarrollados, las amalgamas siguen empleándose en ciertas regiones debido a su bajo costo y facilidad de aplicación. La FDI World Dental Federation y la Convención de Minamata sobre el Mercurio han impulsado la reducción progresiva de su uso, fomentando materiales más seguros y sostenibles.
Protocolo para el retiro seguro de amalgamas
El retiro de amalgamas debe realizarse bajo un protocolo estricto para minimizar la exposición al mercurio, tanto para el paciente como para el personal odontológico. Algunas recomendaciones basadas en el protocolo de la International Academy of Oral Medicine and Toxicology (IAOMT) incluyen:
Uso de dique de goma: Para evitar la ingestión de fragmentos de amalgama.
Protección respiratoria: Mascarillas especiales para el equipo y oxígeno suplementario para el paciente.
Aspiración de alta potencia: Para captar los vapores de mercurio liberados durante el procedimiento.
Segmentación: Retirar la amalgama en trozos grandes, reduciendo el calor generado por el instrumental.
Ventilación adecuada: Para mantener un ambiente seguro en el consultorio.
Uso de filtros específicos: En el sistema de evacuación para evitar que los residuos de mercurio lleguen al agua.
Recomendaciones
Consulta a tu odontólogo: Si tienes amalgamas antiguas, no es necesario retirarlas a menos que estén dañadas o haya otras indicaciones clínicas.
Considera opciones modernas: Los materiales libres de mercurio, como las resinas compuestas, ofrecen beneficios estéticos y funcionales.
Cuidado especial: Si perteneces a una población vulnerable, discute los riesgos y beneficios de las amalgamas con un profesional de confianza.
Explora la odontología biomimética: Optar por materiales que imiten la estructura dental puede mejorar la salud y longevidad de tus dientes.
Conclusión
Las amalgamas dentales han sido un pilar en la odontología durante más de un siglo. Aunque su seguridad ha sido avalada por varias instituciones internacionales, los avances tecnológicos han permitido la introducción de materiales más estéticos y biocompatibles. La odontología biomimética, respaldada por expertos como Pascal Magne, destaca la importancia de restaurar los dientes respetando su estructura natural y reduciendo los riesgos de fisuras y desgaste. La elección entre amalgama o materiales modernos debe ser personalizada, considerando las necesidades y preferencias de cada paciente.
Referencias:
Organización Mundial de la Salud (OMS): Informe sobre amalgamas dentales y salud.
Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA): Actualización sobre seguridad de amalgamas.
FDI World Dental Federation: Políticas sobre el uso de amalgamas.
Convención de Minamata sobre el Mercurio: Resumen de estrategias para la eliminación gradual.
Magne, Pascal. «Odontología Biomimética y Conservadora». Publicaciones destacadas.
International Academy of Oral Medicine and Toxicology (IAOMT): Estudios sobre toxicidad del mercurio en odontología.
